Desde su invención, la pintura con plomo ha sido una amenaza silenciosa pero persistente para la salud humana. Sin embargo, solo recientemente, en las últimas décadas, ha salido a la luz la verdadera gravedad de sus peligros. A finales de los años 70, el gobierno de los Estados Unidos finalmente prohibió la pintura con plomo y, en el proceso, probablemente protegió a un gran número de adultos y niños del envenenamiento por plomo a base de pintura. Aún así, prohibir la venta y el uso de pintura con plomo no fue suficiente.
El año pasado, la Agencia de Protección Ambiental fue más allá, exigiendo que las empresas cuyos empleados trabajan alrededor de la pintura con plomo se certifiquen de acuerdo con un conjunto de pautas de la EPA. Al igual que la prohibición de 1978, esta política del gobierno puede haberse retrasado mucho tiempo, pero definitivamente es mejor tarde que nunca. Ahora los contratistas que se especializan en la renovación, reparación o pintura de viviendas (RRP) deben obtener la certificación y seguir prácticas de seguridad muy específicas. El nuevo programa le cuesta a las empresas un poco más de tiempo y dinero, pero en términos de salud, está obligado a pagar grandes dividendos tanto al público como a los propios trabajadores de RRP.
La EPA publicó por primera vez su Programa de certificación de plomo seguro en abril de 2008. Dos años después, la medida entró en vigencia. Afecta a todos los trabajadores que interactúan con pintura con plomo en hogares, escuelas o centros de cuidado infantil construidos antes de 1978. Durante los últimos años, la agencia ha creado conciencia sobre la certificación segura de plomo y la importancia de contratar solo empresas certificadas, a través de una campaña de relaciones públicas de largo alcance. Según las proyecciones de la EPA, más de 200,000 contratistas de EE. UU. Habrán trabajado en propiedades anteriores a 1978 entre abril de 2010 y abril de 2011.
Cuando no se lija, raspa, calienta o altera de otro modo, la pintura con plomo no tiende a dañar a las personas ni a las mascotas. Sin embargo, cuando se elimina sin precaución, ciertamente lo hace. Las partes de alto tráfico de una casa, como las escaleras y los porches, a menudo son sitios importantes para la producción de polvo de plomo. Incluso el suelo alrededor de una casa puede obstruirse con plomo de la pintura exterior. Se debe administrar un análisis de sangre a cualquier niño que haya experimentado un contacto prolongado con polvo de plomo o que haya consumido chips de pintura con plomo.
Si usted es el propietario de una propiedad construida antes de 1978, debe informar a los posibles inquilinos de la presencia de pintura con plomo en el espacio en alquiler, así como de cualquier peligro especial que pueda representar. Los vendedores están igualmente obligados a proporcionar dicha información a los posibles compradores. Una inspección de pintura y una evaluación de riesgos pueden borrar todas las dudas sobre cuánto plomo hay en la pintura de un edificio y si es un peligro potencial.
El nuevo programa de la EPA es, sobre todo, un movimiento para proteger a los consumidores. Después de todo, los niños que inhalan polvo de plomo eventualmente pueden tener problemas para aprender, comportarse bien y pensar. En la mayoría de los casos, ninguna de estas deficiencias es evidente hasta que el daño es permanente. El plomo afecta más a la fisiología de los niños que a los adultos, lo cual es una de las razones por las que más de un millón de niños sufren actualmente algún grado de intoxicación por plomo.
Las futuras madres que ingieren polvo de plomo corren el riesgo de dañar a sus hijos no nacidos. Otros adultos simplemente pueden sufrir de hipertensión, disfunción reproductiva, problemas nerviosos, memoria y concentración reducidas, o dolor muscular y articular. Dos tercios de las casas y edificios de apartamentos estadounidenses se construyeron antes de 1978, por lo que el programa seguro para el plomo no es realmente un asunto de risa. Además, los trabajadores que contienen su proyecto con láminas de plástico y usan ropa y máscaras protectoras también están maximizando su propia seguridad. También pueden desear someterse a análisis de sangre periódicos.
Como la mayoría de los métodos de calidad, las prácticas seguras con el plomo cuestan más que sus contrapartes peligrosas. Como resultado, una compañía podría gastar entre $ 8 y $ 167 adicionales en un proyecto dado; Los trabajos al aire libre que requieren contención vertical empujan la factura aún más. Los consumidores que no estén dispuestos a pagar por una mayor seguridad pueden optar por hacer el trabajo necesario por su cuenta. Después de todo, la EPA no controla a Joe Toolkit en su propia casa, lo que significa que puede tomar o no tomar las precauciones de seguridad que le gustan. Dicho esto, es aconsejable tener en cuenta las recomendaciones de la agencia. Sobre todo, no coloque un chorro de arena por encima del nivel de potencia más bajo cuando trabaje con pintura con plomo, y selle los respiraderos, desagües y grifos para evitar que el polvo viaje por toda la casa.
La certificación requiere un formulario de solicitud y una tarifa de $ 300. También implica ocho horas de capacitación para los trabajadores, una cuarta parte de las cuales son prácticas. La EPA tiene el poder de aprobar instructores, algunos de los cuales son dueños de compañías contratantes, y los instructores establecen sus propias tarifas. Actualmente hay cientos de formadores acreditados en los EE. UU. Enseñan a los trabajadores cómo producir la menor cantidad de polvo de plomo posible, contener efectivamente un área de trabajo y limpiar de una manera que minimice el riesgo. La preparación antes de un proyecto y la comunicación de problemas de seguridad también están en el plan de estudios, que está disponible tanto en inglés como en español.
Una empresa recién certificada no necesita renovar por cinco años. Las empresas que aún necesitan certificación pueden obtener más información sobre el proceso en http://www.epa.gov/opptintr/lead/pubs/lscp-renovation.htm . El programa no cubre proyectos que perturban menos de 6 pies cuadrados de pintura dentro de un edificio, o 20 pies cuadrados afuera. Los estados y las tribus pueden desarrollar sus propias políticas equivalentes a prueba de plomo, pero permanecen bajo la supervisión de la EPA.
Si ha contratado a un contratista, el nuevo programa le otorga varios derechos. Primero, tiene derecho a una copia de la certificación de la compañía y del folleto de la EPA sobre los riesgos del plomo. En segundo lugar, puede solicitar una explicación detallada de los métodos seguros para el plomo que conllevará su proyecto. Por último, pero no menos importante, puede esperar que una empresa certificada proporcione tres referencias con respecto al trabajo previo en edificios anteriores a 1978.
Los contratistas no certificados corren el riesgo de ir a la cárcel y / o multas formidables ($ 37,500 por violación por día no es inaudito). Si desea obtener más información sobre el programa de certificación, marque 800-424-LEAD. Encontrar una empresa certificada cerca de usted es fácil; solo visita http://cfpub.epa.gov/flpp/searchrrp_firm.htm .
La pintura con plomo puede ser un monstruo, pero un poco de previsión y conciencia casi seguramente lo domesticará. Tanto los contratistas como sus clientes tienen roles que desempeñar para garantizar que el Programa de certificación Safe-Lead cumpla con sus objetivos. Las empresas que realizan trabajos de RRP deben mantener su certificación, y el público debe insistir en que las empresas certificadas soliciten renovación, reparación o pintura.